E' una pianta, esattamente come lo sono
il caffè, lo zucchero ed il luppolo; è originaria dell'Asia
centrale e viene citata più volte in molti antichissimi scritti
sanscriti, tanto che gli hindu iniziarono a considerarla pianta
sacra.
Fin dall'antichità più remota (le
prove dell'utilizzo della cannabis si hanno dai tempi del neolitico)
le molte varietà di canapa esistenti erano coltivate ed utilizzate
in vari e numerosissimi campi, nella produzione di vestiti, carta,
concimi naturali, fibre plastiche, medicinali, corde ecc.
Da questa pianta estremamente versatile
si possono produrre anche cosmetici come creme, shampoo e saponi;
persino le case erano costruite in buona parte con prodotti derivati
dalla cannabis (vernici, colle, mattoni, rivestimenti). I semi (molto
ricchi di acidi linoleici, vitamine e amminoacidi essenziali) sono
usati per la spremitura di un olio, valido anche come combustibile.
L''Enciclopedia Britannica fu stampata
su carta di canapa per 150 anni e tutti i libri scolastici fino al
1880 erano stampati su canapa. Veniva utilizzata per pagare le tasse
in America sin dal 1631, i più grandi Presidenti degli Stati Uniti,
come George Washington, Thomas Jefferson e gli altri padri fondatori
coltivavano canapa, Benjamin Franklin possedeva uno dei primi mulini
di carta in America e coltivava canapa. Le prime Bibbie, le mappe, le
tabelle, le prime carte della Dichiarazione dell'Indipendenza e la
Costituzione sono state fatte con la canapa, e di canapa era anche la
prima bandiera degli Stati Uniti. Nel 1916 gli Stati Uniti emanarono
un decreto che stabiliva che la carta poteva essere fatta con la
canapa e che nessun albero doveva essere tagliato: il rapporto
stabiliva che per ogni acro di canapa, occorreva coltivarne 4 di
alberi.
Prima che
questa pianta venisse proibita la Ford ideò un prototipo della Ford
T (Hemp Body Car 1923) composto per più del 60% di
materiali derivati dalla canapa ed alimentato completamente ad
etanolo di canapa. L'auto era praticamente indistruttibile e le
emissioni tossiche erano pari a zero; se fosse stata prodotta avrebbe
sbaragliato la concorrenza nel giro di pochi mesi.